IV Lietuvių emigracijos banga
Ketvirtoji emigracijos banga: 1990–2020 m.
Ketvirtoji emigracijos banga buvo pati didžiausia Lietuvos istorijoje. Per 30 atkurtos nepriklausomybės metų iš šalies išvyko apie 700 000 gyventojų. 2017 m. pradžioje daugiausia dėl masinės emigracijos Lietuvoje liko mažiau nei trys milijonai gyventojų. Pagal emigrantų skaičių tūkstančiui gyventojų Lietuva tapo viena iš pirmaujančių Europos Sąjungos šalių.
Žmones išvykti labiausiai skatino ekonominės priežastys, tačiau jos sukėlė ir socialinių bei psichologinių veiksnių, skatinusių žmones palikti Lietuvą. Pereinant iš sovietinės planinės ekonomikos į rinkos ekonomiką, užsidarė gamyklos, iširo kolūkiai, daug žmonių neteko darbo. Maži atlyginimai, socialinė nelygybė ir nerimas dėl ateities vertė ieškoti geresnio gyvenimo svetur. Emigracija tęsėsi ir ekonomikai augant, nes uždarbis Lietuvoje vis dar smarkiai atsiliko nuo Vakarų šalių. Atsivėrus sienoms, atsirado daugiau galimybių studijuoti, dirbti ir siekti karjeros užsienyje. Jomis ypač domėjosi jaunimas. Dalį naujųjų emigrantų vyresnės kartos JAV lietuviai vadino „tarybukais“ – taip pabrėždami jų gyvenimo sovietinėje Lietuvoje patirtį.
2004 m. Lietuvai įstojus į Europos Sąjungą, išvykti tapo dar paprasčiau. Atsivėrė naujos darbo ir studijų galimybės, keliones palengvino pigesni skrydžiai. Keitėsi ir pats migracijos pobūdis: dalis žmonių užsienyje apsigyveno ilgam, kiti išvykdavo sezoniniams darbams ar trumpam užsidirbti. Jų šeimos ir namai dažnai likdavo Lietuvoje. Emigraciją dar labiau paskatino 2008–2009 m. ekonominė krizė. 2010 m. užregistruota apie 83 000 išvykimų. 2001–2019 m. Svarbiausiomis emigracijos kryptimis tapo Jungtinė Karalystė, Airija, Vokietija ir Norvegija. Nemažai žmonių įsikūrė Ispanijoje bei JAV. Išvyko įvairaus amžiaus ir profesijų gyventojai, tačiau didelę dalį sudarė 20–29 metų jaunimas, dar tik pradedantys savarankišką gyvenimą.
2019 m. įvyko pokytis: į Lietuvą pradėjo atvykti daugiau žmonių, negu iš jos išvykti. 2019–2025 m. šis skirtumas vidutiniškai siekė apie 30 000 žmonių per metus. Tarp atvykstančiųjų buvo daug užsieniečių, tačiau gausėjo ir grįžtančių Lietuvos piliečių. Per šį laikotarpį jų išvyko apie 107 000, o sugrįžo apie 150 000 migrantų.
Ši emigracijos banga užsienyje sukūrė naujas gausias lietuvių bendruomenes. Daugelis išvykusiųjų išlaikė ryšius su Lietuva, palaiko artimuosius, dalyvauja bendruomenių veikloje ir svarsto galimybę sugrįžti.